这艘船没用传统的木头船壳。外层全是铁。

赵铁牛蹲在甲板上。

他没管底下的铁皮，正带人焊那个加重的铁底座。

十二台手摇式加特林被辅兵用麻绳吊了上来。

黑乎乎的六根连体枪管，泛着生冷的死光。

“对准船舷。底盘焊死！”赵铁牛抹了一把脸上的汗。“左右各六台。”

枪管的射击死角被彻底封死。

只要转动手摇柄，十二条火舌就能在江面上织出一张毫无破绽的网。

船头。

老李头指挥着几十个辅兵，拉着粗麻绳。

“一、二、起！”

一门加厚炮管的红衣大炮被吊上了船首。

重重砸在预留的沉木槽里。船身跟着晃了两下。

整艘船变了样。

没有桅杆，没有风帆。

全身上下包着生铁装甲。表面坑坑洼洼，全是生铁铆钉的凸起。

两边船舷装着巨大的水车明轮。

像一头趴在浅滩上的黑色大蛤蟆。丑陋，笨重。透着一股子生冷味。

造船厂对岸。一片烂芦苇荡。

水蛇在泥水里滑过。

一个戴着破斗笠的干瘦汉子，趴在泥地里。

他是大景朝夜枭残存的细作。

汉子举着个单筒千里镜。铜镜筒上长了绿锈。

他死死盯着对岸那个黑疙瘩。

肩膀一耸一耸的，压着声笑。笑得脸上的褶子全挤在一块。

“蠢货……真他娘的蠢。”

汉子收起千里镜。往烂泥里吐了口黄痰。

“船上不装风帆，难道靠那几万人拿手划？还包生铁皮。”

汉子一边嘟囔，一边把手在泥水里洗了洗。

“那么重，下了水指定沉底。这就是个大铁棺材。”

他从腰间摸出一个小竹筒。

抽出一张纸条，拿炭棍飞快写了几个字。

“裴贼造铁船。无帆。沉重如龟。过江龙可高枕无忧。”

他把纸条塞进竹筒。抓起旁边一只灰鸽子。

竹筒绑在细细的鸽腿上。

汉子双手一托。鸽子扑棱着翅膀，往东南方向飞去。

那是海寇老巢寇岛的方向。

一个月后。

江州城外。码头。

江水泛着浑浊的黄泥色。风向朝西，顶头逆风。风刮得水面全是白头浪。

小主，

“星火一号”停在深水泊位里。

它没沉。铁皮排开的江水，稳稳托住了这个庞然大物。